Au commencement étaient les glaciers
Ils broient et transportent la roche hors des montagnes depuis plus de 2,4 millions d’années. Au moins depuis aussi longtemps que dure l’ère glaciaire actuelle, qui con-naît une alternance de périodes chaudes et froides. Lorsque les glaciers se sont retirés à la fin de l’ère glaciaire précédente, ils ont laissé derrière eux d’importants gisements de gravier dans les vallées suisses. Ce que l’on en a fait est tout aussi impressionnant.
Mince couche de glace et ressource rare
Les graves, un mélange naturel de gravier et de sable, sont présentes en grande quantité en Suisse. Aujourd’hui, notre pays utilise près de six tonnes de matières premières minérales par an et par habitant pour des constructions offrant un cadre de vie sûr et confortable. Mais la situation est réellement délicate. Le secteur de la construction génère une part considérable des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et nous savons que en fondant, les calottes glaciaires alimentent des forces naturelles qui peuvent se retourner contre les humains. De plus, les matières premières minérales deviendront une ressource rare pour les générations futures. Nous disposons néanmoins des moyens nécessaires pour réduire les émissions et utiliser intelligemment les ressources et l’énergie.
Des esprits brillants
Les chercheurs et les entreprises de l’industrie du gravier, du béton et du recyclage, les législateurs et les autorités collaborent pour trouver des solutions permettant au secteur suisse de la construction d’atteindre l’objectif zéro émission nette d’ici 2050. La tâche est complexe et les idées sont nombreuses. En collaboration avec des entreprises, les scientifiques testent de nouvelles méthodes visant à réduire la consommation d’énergie et les émissions liées à la production des matériaux de construction. Des esprits brillants ont notamment découvert que des installations peuvent capter et stocker le CO2 au moyen de la technologie de carbon capture and storage (CCS). Ils mènent également des recherches sur la réutilisation de la chaleur résiduelle comme source d’énergie, ou s’efforcent d’améliorer la technologie des machines à moteur électrique, pour pouvoir les utiliser au quotidien pour des travaux lourds. La Confédération encourage des projets pilotes afin d’aider l’industrie à maîtriser ses émissions et sa consommation d’énergie.
Pourrait-on même envisager de produire sans émissions? Cela reste une vision d’avenir. Mais nous pouvons raccourcir les distances de transport et utiliser les matériaux de manière plus rationnelle, afin de réduire les émissions, d’économiser de l’énergie et de préserver les ressources. Il existe déjà, par exemple, des structures porteuses en béton de construction légère, conçues de manière ingénieuse.
Locaux et circulaires
Les matériaux de construction se trouvent littéralement à nos pieds ou sous nos pieds. Les matériaux de construction minéraux tels que le gravier, le sable et le béton sont durables et conviennent parfaitement à une utilisation répétée. Des sites d’extraction ou des installations de recyclage se trouvent à proximité. Une fois la déconstruction terminée, on achemine les matériaux vers une installation où on les traite en vue de leur recyclage. Dans le cadre de projets de rénovation complexes, les bureaux d’études et les entreprises spécialisées veillent à ce qu’aucune substance nocive ne soit rejetée dans l’environnement. Il existe en effet des «machines à laver» pour les matériaux minéraux: les installations de lavage de sols. Les matières premières restent ainsi dans le cycle des matériaux de construction. Réutiliser dans une nouvelle construction des éléments issus d’une déconstruction est une solution particulièrement élégante.
Un patrimoine bâti durable
Le fait est que les matériaux de construction minéraux resteront indispensables. En tant qu’humains, nous les utilisons pour un bâti durable, afin que nous puissions continuer à bénéficier, à l’avenir également, de modes d’habitation et de vie sûrs et confortables. Pensons aux ponts, aux tunnels, aux parkings souterrains, aux piscines couvertes, aux pistes d’atterrissage, aux fondations et aux éléments porteurs, à l’ensemble des infrastructures de génie civil. Ils incluent entre autres un support solide, le coffre, qui est constitué de graves. Il sert également de base aux routes de quartier et aux chemins forestiers.
La solution des solutions
Il paraît évident que la solution consiste à adopter plusieurs approches. En effet, les nombreuses technologies modernes créent de nouvelles opportunités et combinées entre elles, elles offrent le plus grand potentiel. Si, en tant qu’Homo sapiens, nous unissons nos forces, exploitons habilement ce potentiel et misons sur le local, nous pourrons, en tant que société, non seulement tirer profit des graviers transportés par les cours d’eau, mais aussi déplacer des montagnes.
Série de dépliants: Le cycle de vie des matériaux de construction – Du gravier à la revalorisation
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Présentations de la session d’automne 2025:
«Matériaux de construction décarbonés – solution ou illusion?»
Outils de travail et publications:
«Matériaux de construction minéraux recyclés – Recommandations d’utilisation pour les maîtres d’ouvrage, planificateurs, architectes et ingénieurs»
